을(乙)乙

"을(乙)"의 자형은 구부러진 선 하나입니다. 어린 싹이 땅을 뚫고 나올 때 눌리면서도 힘껏 뻗는 줄기 같지요. 『설문해자』에 "을은 봄의 초목이 굽이굽이 나오는 모양이니, 음기가 아직 강해 그 나오는 것이 을을(乙乙)하다"라 했습니다. "을을" 두 글자가 갓 태어난 초목이 저항을 뚫고 구불구불 자라는 모습을 다 그려냅니다.

을의 오행 상은 음목입니다. 꽃, 화초, 덩굴이지요. 갑목 같은 줄기는 없지만, 갑목에게 없는 부드러움이 있습니다. 바람이 불면 허리를 굽히고, 돌이 막으면 돌아갑니다. 생명력은 몸놀림 속에 숨어 있습니다.

을은 갑과 함께 동쪽 봄나무에 속하며, 록(祿)은 묘(卯)에 있습니다. 음목의 성질은 부드러움입니다. 만물과 높이를 다투지 않으면서도 어떤 틈새에서도 살아남습니다. 을목은 사계절 내내 병화를 기뻐합니다. 꽃은 햇볕을 향하니, 양기가 없으면 피지 못합니다.

『적천수』는 을목을 이렇게 논합니다. "을목은 비록 부드러워도 양을 잡고 소를 가르며, 정을 품고 병을 안으면 봉황을 타고 원숭이에 올라탄다." 축·미의 흙에 뿌리내리면 역시 힘이 있고, 천간에 병·정화가 투출하면 신·유의 금지에 앉아도 두려울 것이 없다는 뜻입니다. 부드러우나 약하지 않다—이것이 을목의 정수입니다.

을과 경이 합하여 금으로 변하니, 옛사람들은 "인의의 합(仁義之合)"이라 불렀습니다. 을목의 인(仁)에 경금의 의(義)를 짝지은 것이지요. 이 합은 흔히 부드러움과 강함이 서로 길들임으로 읽힙니다. 과단성 있는 경금은 을목을 만나 예봉을 거두고, 부드러운 을목은 경금을 얻어 의지할 곳이 생깁니다.

을과 신은 충입니다. 신금은 가위로, 꽃을 전담합니다. 을목이 가장 두려워하는 것은 신금이 달라붙어 극하는 것인데, 음금이 음목을 극하면 가늘면서도 무정하기 때문입니다. 이때 가장 필요한 것은 병화의 등장입니다. 병과 신이 합하면 가위는 태양에게 거두어집니다.

을이 일간에 앉으면 을목 일간입니다. 성격·왕약·힘을 빌리는 철학은 "을목 일간" 페이지에서 자세히 다룹니다. 다른 위치에 있으면 십성으로 번역합니다. 일간이 정화면 을은 편인, 일간이 기토면 을은 칠살, 일간이 경금이면 을은 정재이면서 합신이 됩니다.

을목에게는 사주 안에서 유명한 상이 하나 더 있습니다. "등라계갑(藤蘿繫甲)"입니다. 을목이 갑목과 함께 서면 덩굴이 큰 나무를 타고 오르듯, 약한 을목이 갑의 기세를 빌릴 수 있습니다. 을·갑이 함께 투출한 사주를 보면 먼저 확인할 조합입니다.

을은 간지 기년에서 둘째라, 중국어에서는 "갑을(甲乙)"로 우열을 나눕니다. 갑급 아래는 을급, 갑방 다음은 을방입니다. 옛 장부·과거 시험장·약방은 모두 천간으로 번호를 매겨, 을은 영원한 "2등"이었습니다.

재미있는 것은 "을" 글자가 갈고리 모양이라 옛사람들은 교정 부호로도 빌려 썼다는 점입니다. 읽다 멈춘 곳에 작은 "을"을 그리니, 이를 "도을(涂乙)"이라 합니다. 하나의 천간이 역사상 최초의 책갈피로 영역을 넘은 셈입니다.